日本酒の甘口と辛口の違いは？度数による味わいの違いと料理との組み合わせ

日本酒度：プラスが辛口・マイナスが甘口

日本酒の味わいを表す指標の1つに「日本酒度」があります。日本酒度はプラスの値を示せば示すほど辛口、マイナスの値を示せば示すほど甘口と判断できます。日本酒度のプラス・マイナスの値は、日本酒に含まれる糖分の量に基づいています。以下のように日本酒度の値が異なれば、味わいも変わってきます。

• ＋15：かなり辛口
• ＋5：やや辛口
• －5：やや甘口
• －15：かなり甘口

ただし、日本酒度は単独の指標にすぎず、酸度やアミノ酸度なども加味する必要があります。

酸度も影響する：酸が強いと辛口に感じる

日本酒の酸度は、お酒の「キレ」や「辛口」の印象を左右する大切な要素です。日本酒に含まれる酸には、コハク酸、クエン酸、リンゴ酸、乳酸などがあります。目安として、酸度が高ければ辛口に感じられ、逆に低ければ甘口に感じられる傾向があります。

米の甘みの違いも関係：純米酒は米の甘みが出やすい

日本酒の中でも、純米酒は米由来の甘みが際立ちます。純米酒は、醸造用アルコールなどの添加物を一切使わずに、お米と米こうじ、水だけで醸された日本酒です。そのため、原料米本来の旨味やコクなどの風味が活かされています。

一方、本醸造酒は醸造アルコールを一部添加するため、純米酒に比べるとやや米の風味が控えめになる傾向があります。このように、同じ銘柄でも純米酒と本醸造酒では味わいに違いが生まれます。純米大吟醸や純米吟醸は、さらに精米歩合が高められているため、繊細で華やかな香りと米の旨味が感じられると評されています。米の甘みを存分に味わいたい場合は、純米酒がおすすめです。

度数が高いと香りと味が濃厚

日本酒のアルコール度数が高いほど、その香りと味わいは濃厚になります。例えば、アルコール度数が15度以上の本醸造酒や特別本醸造酒は、バランスの取れた濃厚な味わいと香りの強さが特徴です。一方、度数が低い普通酒や純米酒は、すっきりとしたキレのある味わいが特徴です。度数の違いは、香味成分の抽出度合いの違いから生じます。

例えば、度数15度の日本酒に比べ、度数16度の日本酒のほうが香味成分が約1割多く抽出されるため、より濃厚な香りと味わいになります。高い度数の日本酒は、料理の風味と相性が良く、香り高い肉料理やコクのある煮物などに合わせると良いでしょう。

度数が低いと軽快な印象

一般的に、日本酒のアルコール度数が低いほど軽快で飲みやすい印象を受けます。低アルコールの日本酒はつんとくる刺激が少なく、優しい味わいが特徴です。例えば、以下のような違いがあります。

このように、アルコール度数が低い日本酒は、アルコールの刺激が和らいでいるため、軽快で優しい味わいを楽しめます。日本酒に慣れ親しんでいない方や、料理との相性を重視する場合には、低アルコールの日本酒がおすすめです。

日本酒の味の違いを知ることで料理との相性が分かる

日本酒は、その味わいの違いから「甘口」と「辛口」に大別されます。この甘口・辛口の違いは、日本酒度や酸度、アミノ酸度などの数値で判断できます。例えば、日本酒度でいうと、プラス値は辛口、マイナス値は甘口となります。また、酸度が高ければ辛口に、低ければ甘口に感じられます。アミノ酸度は旨味の目安となり、高ければ濃厚で低ければすっきりした味わいとなる傾向にあります。このように日本酒の味わいを知ることで、料理との相性を見極められます。甘口日本酒は甘味を生かした煮物や揚げ物に、辛口は塩気や香り高い料理に良く合うでしょう。

おすすめの日本酒と料理の組み合わせ

甘口の日本酒は、みりんや砂糖を使った甘めの料理や酸味のある料理と相性が良いです。例えば、甘味と酸味が絶妙に調和した煮物や、サッパリしつつ甘みのある天ぷらなどがおすすめです。また、フルーツを使ったデザートやお菓子とも好相性です。

一方、辛口の日本酒は塩気や香り高い和食全般に合います。特に魚介類の旨味を引き立てることが得意で、煮魚や焼き魚などに最適です。また、ピリッとしたお通しの一品や香りの利いた肉料理にも合わせやすいです。

アルコール度数の高い日本酒は、香りと味が濃厚で深みがあります。そのため、香り高い肉料理やスパイシーな料理によく合います。特に、熟成された赤身の肉料理は相性が良いでしょう。

食べ合わせる料理に合わせる

日本酒を選ぶ際は、料理に合わせてみてはいかがでしょうか。甘口の日本酒は、砂糖やみりんを使った甘めの煮物料理や揚げ物など、甘味を活かした料理に合います。一方、辛口の日本酒は和食全般や香り高い魚介類の料理、塩気や香りの効いた料理に良く合います。さらにアルコール度数も重要なポイントです。度数が高い濃醇な日本酒は、香り高い肉料理に良く合います。一方で低アルコールの軽快な日本酒は、酸味の効いた料理と相性が良いでしょう。このように、料理との組み合わせを考えるのも、日本酒の選び方の一つです。

個人の好みに合わせる

自分の好みに合う日本酒を選ぶことで、より日本酒を楽しめるようになります。年齢層によっても好みは変わってきます。個人差はありますが、若い世代や女性は甘口、年配の方や男性は辛口を好む方が多いでしょう。また、日本酒を頻繁に飲む方は辛口を好む一方で、初心者の方は甘口のほうが飲みやすいでしょう。自分の好みを知るには、様々な種類の日本酒を飲み比べてみることが大切です。酒屋さんに相談するのも有効な方法です。

ラベルの表記から判断する

日本酒の味わいを判断する上で、ラベルに表記されている情報は大変重要です。特に以下の3つの表記を参考にすると良いでしょう。

• 日本酒度：＋の値が大きければ辛口、－の値が大きければ甘口
• アルコール度数：高い値であれば香りと味が濃厚、低い値であれば軽快な印象
• 精米歩合：低い値であればお米の旨味が強く出やすい

このように、ラベルの表記から日本酒の特徴を読み取ることができます。表記を参考に、実際に飲んでみることが一番大切です。

地域の特産品を選ぶ

日本酒は地域ごとに特徴があり、その土地の風土や水、米を活かして製造されています。例えば、雪国で造られる日本酒は軟らかな味わいが特徴で、寒冷地特有の純粋な水を使っていることが多いです。温暖な地域の日本酒は、豊かな米の旨味が感じられることが多いでしょう。また、その地域の名物料理と合わせることで、より一層日本酒の味わいを楽しむことができます。旅行先で甘口・辛口両方の地元の日本酒を試してみるのも、日本酒選びの楽しみ方の一つです。